자연과의 공존은 어디로… 포천시, '불편하다' 이유로 수십 년 된 버드나무 싹둑

포천시 관인면 지장산 입구 공영주차장 인근에 위치한 한 공중화장실 앞, 주민들과 방문객들의 눈길을 사로잡던 아름다운 풍경 하나가 흔적도 없이 사라졌다. 화장실 앞을 든든하게 지키며 계절마다 멋진 운치를 자아내던 수십 년 된 버드나무가 하루아침에 잘려 나간 것이다. 덩그러니 남은 밑동과 휑해진 화장실 주변을 바라보는 시민들의 시선에는 씁쓸함과 분노가 가득하다.

 

이번 버드나무 벌목은 단순한 수목 정비가 아니라, 포천시의 행정편의 우선순위와 빈약한 환경 인식을 고스란히 드러낸 상징적 사건이라는 지적이 나온다.

 

사실 이 공간의 비극은 처음 화장실이 들어설 때부터 예견되어 있었다. 당초 주변 자연환경이나 기존에 자리 잡고 있던 오래된 나무의 가치를 전혀 고려하지 않은 채, 엉뚱하게도 버드나무 바로 앞에 화장실 건물을 밀어붙여 신축했다. 자연을 보존하고 그와 어우러지는 시설을 고민하기보다, 행정 편의주의적 관점에서 자리를 밀어붙인 결과였다.

 

그렇게 자연을 훼손하며 화장실이 지어진 후, 이번에는 또 다른 모순이 발생했다. 화장실을 이용하는 과정에서 나무가 출입을 방해하고 불편을 초래한다는 민원과 지적이 제기된 것이다.

 

상식적인 행정이라면 나무를 살리면서 화장실 진입로를 우회하거나, 시설물을 보완하는 방안을 먼저 검토했어야 마땅하다. 수십 년의 세월을 버텨온 생명이자 지역의 자연 자산을 지키는 것이 지자체의 당연한 책무이기 때문이다.

 

그러나 포천시는 행정 편의적인 '단칼 처방'을 택했다. '불편하다'는 이유 하나만으로 그 멋진 버드나무를 통째로 베어버리는 가장 손쉽고도 폭력적인 방식을 택한 것이다.

 

현장에서 만난 한 시민은 "화장실 위치를 처음부터 잘못 잡은 것도 포천시인데, 이제 와서 나무 때문에 화장실 다니기 불편하다고 나무를 잘라버리는 게 말이 되느냐"며, "병 주고 약 주는 것도 아니고, 행정의 잘못을 나무에게 뒤집어씌워 처형한 꼴"이라며 분통을 터뜨렸다.

 

지자체의 경쟁력은 단순히 세련된 콘크리트 건물을 짓는 데서 나오지 않는다. 오랜 시간 지역과 함께 호흡해 온 자연을 보존하고, 인간의 편리함과 자연의 가치가 어떻게 공존할 수 있는지 고민하는 행정의 깊이에서 나온다.

 

이번 포천시의 버드나무 벌목은 '자연과의 공존'이라는 시대적 흐름에 정면으로 역행하는 부끄러운 자화상이다. 사라진 버드나무가 남긴 휑한 빈자리는 당분간 포천시 환경 행정의 부끄러운 민낯으로 박제되어 시민들의 기억 속에 남을 것으로 보인다.

지장산계곡 주차장 경기 포천시 관인면 지장산길 124