진정한 강원도 막국수의 내공을 만끽할 수 있었던 맛난 한 그릇, 인제군 인제읍 합강막국수

강원도 어딜가나 막국수의 숨은 고수 맛집이 있다고 생각했다. 이날은 속초에서 올라가는 길이었고, 중간에 있는 인제군에 자주 들렀기 때문에 인제에서 막국수 맛집을 찾기로 했다. 아침부터 부산하게 검색을 했는데 그 중에서 찾은 집은 바로 이집, '합강막국수' 라는 곳이다. 우리는 인제에 가면 주로 원통에서 뭘 먹거나 차를 마시거나 했는데 인제읍으로 들어간 것은 이번이 처음이다. 평일 한낮 강원도 인제읍의 모습은 무척이나 한가하고 여유로웠다. 당연한 일이지만 요즘 시골 평일 낮 풍경은 인구절벽을 실감하게 한다. 원통보다 더 사람이 별로 안 보이는 조금은 썰렁한 모습이었다.

 

그런데 우리가 가려던 이집 근처는 무척 달랐다. 그렇게 한산한 인제읍의 풍경과 달리 식당 인근에는 엄청난 인파가 있었다. 주차를 하기 힘들 정도로 차들이 몰려 들었다. 우리가 점심시간 보다 이른 11시 40분쯤 왔기에 망정이지 만일 조금 늦었다면 아예 식사를 하지 못했을 수도 있었다. 참으로 놀라운 광경이었다. 역시 식당의 가장 중요한 성공요인은 맛인가 보다. 맛만 있다면 위치는 큰 문제가 되지 않는 것 같다. 우리는 서둘러 입장하고 비빔과 물 막국수를 주문했다. 우리가 처음 들어 갈때는 그래도 빈자리가 더러 있었는데 음식이 나오길 기다리는 동안 어느덧 입추의 여지가 없게 되었다.

 

먼저 김치 3종세트가 나왔다. 다른 블로거의 리뷰에도 이집의 김치가 훌륭하다는 평이 많이 있다. 과연 그 평가는 맞는 것일까? 개인적인 기준으로 보면 맞는 말이다. 특히 백김치는 압권이었다. 너무 시원하고, 아삭하면서 시큼한 발효 정도가 아주 그만이었다. 과연 맛집이 맞는 것이다. 비빔막국수는 양념이 면 위에 올려 있는 고명처럼 되어서 나왔다. 손님이 적당히 비벼 먹는 방식이다. 거기에 통깨와 무채, 그리고 김가루와 참기름이 꽤나 많이 들어 있었다. 먹지도 않았는데 참기름의 고소한 냄새가 코끝을 자극했다. 이런 참기름 왕창 막국수는 정말 맛이 좋다.

 

물 막국수는 양념 대신 육수가 들어가는 것이다. 고명의 구성은 비슷했지만 참기름은 비빔과 달리 조금만 들어가는 것 같았다. 하긴 물 막국수에 기름이 둥둥 뜨는 것은 좀 아니다 싶다. 기본이 간장베이스 같은데 먹어 보니 새콤한 맛이 강했다. 간장 베이스의 다른 막국수 집들과는 분명 다른 레시피의 국수라 하겠다. 다소 과하다 할 정도의 시큼함이지만 이게 시원한 육수, 면과 아주 조화롭게 어우러진다. 그래서 첫 입에 바로 '아 맛나다~' 하는 생각이 든다. 과연 사람이 별로 없는 시골의 한적한 동네에 이렇게나 많은 손님을 끌어 오는 집 다운 포스라 하겠다. 역시 내공있는 맛집인 것이다.

 

비빔 막국수에는 회냉면에 들어가는 명태무침도 들어 있다. 제대로 잘 삭힌 명태무침이다. 감칠맛을 확 끌어 올리는 일등 공신이다. 대신 물 막국수는 김치와의 어울림이 환상적이다. 크게 화려하거나 자극적인 맛은 아니지만 자연스러우면서 감칠맛이 입맛을 보장하는 그런 집이다. 과연 강원도의 막국수 내공은 대단하다. 어느 동네를 가나 이런 맛집들이 있으니 말이다. 인제군에 대한 생각까지 바뀌게 만들어준 아주 훌륭한 식당이다. 이집에서 국수를 먹고 인제읍에서 커피도 마셨는데 의외로 젊은 사람들이 많았다. 도시 전체적으로도 웬지 모를 활력이 느껴졌다. 뭐지 이 느낌은... 다음엔 밤에 한 번 더 와 봐야겠다.

합강막국수 강원특별자치도 인제군 인제읍 인제로291번길 15