식사로, 안주로 언제나 선택 1순위인 참치로 먹는 술 한 잔의 행복, 양주시 고읍동 이흥선 참치

항상 그랬다. 제일 좋아하는 음식이 뭐냐고 묻는다면 늘 그렇게 대답했던 것 같다. 참치라고... 가격을 따지지 않고 뭐가 먹고 싶냐고 해도 그랬다. 참치집으로 가자고... 안주로도 식사로도 언제나 그랬던 것이다. 하지만 슬프게도 이젠 참치의 가격이 무척이나 비싸졌다. 부담없이 그냥 아무데도 가기엔 좀 망설여지는 가격이다. 그래서 이날의 만남에서 이야기 주제보다 우리가 더욱 신중하게 고른 것은 "어느 참치집으로 가는 것이냐?" 하는 것이었다. 그래서 나온 결론은 양주의 고읍 먹자골목에 있는 '이흥선 참치'라는 집이었다. 의정부나 경기 북부에는 이름깨나 난 체인점 참치집인데 여길 가기로 한 것이다.

 

고읍의 먹자골목에서 가장 바깥쪽에 해당하는 골목에 이 집이 있다. 역사가 꽤나 된 집으로 이전에도 몇 번 왔던 것 같다. 규모는 크지 않지만 건물 지하에 차도 세울 수 있기 때문에 우리가 좋아하는 곳이다. 여기 가격은 합리적인 편이다. 가장 저렴한 초이스는 일 인당 35,000원이다. 싸다고 할 수는 없지만 너무 비싼 것은 절대 아니다. 다른 지역에 비해서도 싼 편이라 하겠다. 오픈 시간이 오후 4시 반이지만 5시 반만 되어도 만석이 될 정도로 인기가 많은 곳이다. 이날도 그랬다. 우리는 가장 싼 메뉴를 골랐다. 그리고 서둘러 소주도 주문했다. 참치를 술 없이 그냥 먹는 사람은 거의 없을 것이다.

 

저렴한 메뉴를 주문해도 나올 것은 다 나온다. 가장 눈에 띈 것은 다른 집에는 거의 없는 고등어 조림이다. 큼직한 무가 들어간 시큼한 묵은지에 넣은 고등어 조림은 사실 밥 도둑이다. 거기에 참치인지 아귀인지 모를 생선의 간 요리와 과자 위에 올라간 참치 회도 있다. 이 정도의 반찬이라면 가격을 무색하게 만드는 구성이라 하겠다. 참 푸짐하다는 생각이 들었다. 그리고 드디어 우리가 그렇게나 기대한 참치회가 나온다. 참치라는 생선이 주는 무게감과 비주얼이 그대로 전해진다. 붉은 색이 강렬한 참치회는 사실 생선이라기 보다는 소고기를 먹는 것 같은 생각이 들게 만드는 음식이다.

 

사람의 취향에 따라 다르겠지만 우리는 무조건 조미 김이 있어야 한다. 거기에 무순이나 절인 생강을 넣어 먹는 것이 룰이다. 이렇게 먹으면 입안이 깔끔하면서 참치 고유의 맛에 집중할 수 있다. 기름장에 찍어 먹기도 하지만 아무래도 기름장 보다는 와사비 넣은 간장을 더 많이 먹는 것 같다. 참치는 부위에 따라 맛도 다르고, 생긴 것도 다르다. 과연 이것이 한 생선의 몸이 맞나 싶을 정도로 다양한 맛과 모양이 있다. 아마도 그래서 참치를 생선회의 왕이라 부르는 것 같다. 생선을 특별히 싫어하는 사람들도 참치는 더러 먹는다. 그만큼 호불호가 거의 없은 음식이기도 하다.

 

먹다보니 어묵도 나오고, 구이도 나왔다. 참 다채로운 구성이다. 이렇게 되면 주인장이 고맙기까지 하다. 세 번째인가 참치를 받았을 때 우리는 상당히 취해 있었다. 하지만 그 맛을 잊을 수가 없다. 참 맛난 참치가 아닐 수 없다. 두 어 시간의 짧은 만찬이었지만 그 어느 때보다 감명받은 아주 훌륭한 안주와 술이었다. 이래서 참치의 매력에서 헤어 나올 수 없는 모양이다. 우리의 선택이 왜 자꾸 참치로 가는지 스스로가 이해되는 순간이다. 이흥선 참치는 포천에도 있다. 하지만 일부러 양주에 와서 먹을 정도로 여기의 만족도가 높다. 가성비 좋은 참치로 이날의 저녁도 행복한 시간이었다.